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| ▲한국나눔연맹 천사무료급식소 제공 |
대한민국이 초고령 사회로 빠르게 진입함에 따라 독거노인의 영양 불균형과 고독사가 심각한사회적 문제로 부상한 가운데, 민간 차원에서 고령층을 위한 급식 안전망을 적극적으로 강화하고있는 현장이 주목받고 있다.
사단법인 한국나눔연맹이 운영하는 ‘천사무료급식소’는 가파른 물가 상승과 경기 침체 속에서 경제적 기반이 취약한 고령층의 ‘식사 격차’를 해소하기 위해 매주 정기적인 상설 급식 시스템을가동하며 복지 공백을 정면으로 메워가고 있다.
천사무료급식소의 급식 지원은 단순한 일회성 시혜가 아닌, 고령 취약계층의 신체적 특성을 고려한 균형 잡힌 영양 식단을 상시 제공하는 일상적인 구호 활동이다. 이는 어르신들의 면역력 저하와 영양 실조를 예방하는 실질적인 건강 관리 기능까지 수행한다.
특히 제도권의 행정력이 미처 닿지 못하는 음지에서 촘촘한 안전망을 구축해 온 공로는 대외적으로도 높이 평가받고 있다. 한국나눔연맹은 정부나 지자체의 재정 지원을 일절 받지 않는 ‘정부지원금 0%’ 원칙 속에서, 오직 시민들의 순수한 정기 후원과 자원봉사자들의 헌신으로 이 거대한 구호 시스템을 유지해 왔다. 이러한 소외계층 구호와 사회 안전망 강화에 기여한 공로로 지난해 11월에는 국가 최고 권위의 ‘대통령 표창’을 수상하며 단체의 진정성과 공신력을 입증한 바 있다.
현장 전문가들은 천사무료급식소의 상설 운영이 노인 고독사를 방지하는 강력한 매개체라고 입을 모은다. 정기적인 급식 과정을 통해 독거 어르신들이 자연스럽게 외부로 나와 사회적 관계를형성하도록 유도하고, 봉사자들은 매주 방문하는 고령층 이용자들의 건강 상태와 안부를 상시 모니터링하며 위기 징후를 감지하는 복지 레이더망 역할을 하고 있기 때문이다.
한국나눔연맹 관계자는 “초고령 사회에서 고령층을 위한 급식 지원은 노인 인권을 지키기 위한생존의 문제”라며, “앞으로도 책임감을 가지고 거동이 불편한 어르신들을 위한 도시락 배달 등고령층 맞춤형 복지 서비스를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
한편, 사단법인 한국나눔연맹은 전국 주요 도시에서 상설 천사무료급식소를 운영하고 있으며, 사랑의 도시락 배달, 효도 콘서트 개최, 고령층 맞춤형 생필품 지원 등 독거노인의 삶의 질 향상을위한 다각적인 고령 복지 사업을 연중 상시 전개하고 있다.
피앤피뉴스 / 서광석 기자 gosiweek@gmail.com
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